Americký gepard

Miracinonyx (americký gepard) je vyhynulý rod čeledi Felidae, endemit Severní Ameriky.

Výzkum týkající se amerického geparda byl rozporuplný. Původně se mělo za to, že jde o zástupce pumy rané, než byl v 70. letech překlasifikován na blízkého příbuzného geparda. To naznačovalo, že se předkové geparda odchýlili od linie Pumy v Americe a migrovali zpět do Starého světa, což je tvrzení, které zopakovali naposledy v roce 2006 Johnson a kol., a v roce 2015 Dobrynin a kol. Jiný výzkum Barnetta a Faurbyho prostřednictvím zkoumání mitochondriální DNA a opětovné analýzy morfologie však naznačil změnu překlasifikování: americký gepard si vyvinul vlastnosti podobné gepardovi paralelní evolucí, ale nejvíce je příbuzný Pumě a ne modernímu gepardovi z Afriky a Asie. Faurby navíc poznamenává, že v Severní Americe nebyly nalezeny žádné zkameněliny rodu Acinonyx a jinde žádné zkameněliny rodu Miracinonyx. Nicméně, O'Brien a kol. (2016) předpokládají, že údajná homoplasie mezi rody je kontroverzní, protože se tvrdí, že není nutně žádným průkazným anatomickým nebo genetickým základem pro zavržení homologického vztahu mezi Acinonyxem a Miracinonyxem. Věrohodnost původu moderního geparda je také diskutována; nicméně se předpokládá, že Miracinonyx se vyvinul z předků podobných pumě, bez ohledu na to, zda ve Starém nebo Novém světě.

Předpokládá se, že puma a M. trumani se oddělili od předka podobného pumě asi před třemi miliony let; kam zapadá M. inexpectatus, není jasné, i když se pravděpodobně jedná o primitivnější verzi M. trumani.

M. trumani se morfologicky nejvíce podobal skutečným gepardům. Žil na prériích a pláních západní Ameriky a byl pravděpodobně predátorem kopytnatých zvířat z plání, jako byl pronghorn. Ve skutečnosti se má za to, že predace Miracinonyxe byla důvodem, proč se pronghorni vyvinuli k tak rychlému běhu a jejich maximální rychlost 60 mph byla mnohem větší, než bylo potřeba k tomu, aby předběhli existující americké predátory, jako jsou pumy a vlci šedí.

Podobnost mezi M. trumani a gepardem je příkladem paralelní evoluce. Jak se v Africe-Eurasii i Severní Americe začaly více vyskytovat travnaté porosty, vyvinuly se kočkovité šelmy z obou kontinentů, aby chytily nové býložravce s ploutvovýma nohama. Drápy M. trumani se dokonce staly jen částečně zatažitelnými, aby mohly být použity pro lepší uchopení při vysokých rychlostech.

M. inexpectatus se více podobal pumě, její proporce se lišily mezi proporcemi pumy a M. trumani. Měl plně zatahovací drápy, a i když byl díky své štíhlé postavě pravděpodobně rychlejší než puma, má se za to, že byl také zdatnější v lezení než M. trumani.