Mammuthus

Mammuthus, častěji označovaný jako mamuti, je různorodý rod vyhynulých proboštů a patří do sloní čeledi

Srovnání mamuta huňatého (vlevo) a mastodonta amerického (vpravo).

a blízcí příbuzní moderních slonů. Často byli vybaveni dlouhými zakřivenými kly a u severních druhů pokrývkou z dlouhých chlupů. Žili od pliocénní epochy přibližně před 4,8 milionu až 4500 lety.

Nejstarší známí proboštové, klad, který obsahuje slony, existoval asi před 55 miliony let kolem oblasti Tethyského moře. Nejbližšími příbuznými proboštovců jsou siréni a hyraxové. Je známo, že čeleď Elephantidae existovala před šesti miliony let v Africe a zahrnuje živé slony a mamuty. Mezi mnoha dnes již vyhynulými klady je mastodont pouze vzdáleným příbuzným mamutů a součástí samostatné čeledi Mammutidae, která se rozdělila 25 milionů let před tím, než se mamuti vyvinuli.

Vzhledem k tomu, že mnoho pozůstatků jednotlivých druhů mamutů je známo z několika lokalit, je možné rekonstruovat evoluční historii rodu pomocí morfologických studií. Druhy mamutů lze identifikovat podle počtu smaltovaných hřebenů na jejich stoličkách; primitivní druhy měly málo hřebenů a jejich množství se postupně zvyšovalo s tím, jak se vyvíjely nové druhy a nahrazovaly ty předchozí. Zároveň se prodloužily koruny zubů a lebky se postupem času stávaly vyšší odshora dolů a kratší odzadu dopředu, aby se tomu přizpůsobily.

Prvními známými příslušníky rodu Mammuthus jsou africký druh M. subplanifrons z pliocénu a M. africanavus z pleistocénu. První z nich je považován za předchůdce pozdějších forem. Mamuti vstoupili do Evropy asi před 3 miliony let; nejstarší známý typ byl pojmenován M. rumanus, který se rozšířil po Evropě a Číně. Jsou známy pouze její stoličky, které ukazují, že měla 8-10 smaltovaných hřebenů. Populace vyvinula 12-14 hřebenů a oddělila se od dřívějšího typu a nahradila ho, stala se M. meridionalis. Tento druh byl nahrazen mamutem stepním, M. trogontherii, s 18-20 hřebeny, který se vyvinul ve východní Asii ca. Před 1 milionem let. Mamuti odvození od M. trogontherii vyvinuli stoličky s 26 hřebeny před 200.000 lety na Sibiři, a stal se Woolly Mammoth, M. primigenius. Mamut kolumbijský, M. columbi, se také vyvinul z populace M. trogontherii, která vstoupila do Severní Ameriky. Genetická studie z roku 2011 ukázala, že dva zkoumané exempláře kolumbijského mamuta byly seskupeny do podčeledi vlnitých mamutů. To naznačuje, že se obě populace křížily a plodily plodné potomky. Také to naznačuje, že severoamerická forma známá jako „M. jeffersonii“ může být křížencem obou druhů.

Od 3 Ma do pozdního pleistocénu prošli mamuti v kontinentální Eurasii velkou proměnou, včetně zkrácení a zvětšení lebky a dolní čelisti, zvýšení molárního hypsodontního indexu, zvýšení počtu krevních destiček a ztenčení zubní skloviny. Kvůli této drastické změně fyzického vzhledu začali lidé evropské mamuty seskupovat odděleně do rozlišitelných shluků:

Slovo mamut bylo v Evropě poprvé použito počátkem 16. století, kdy se týkalo klů maimanto objevených na Sibiři. Thomas Jefferson, který proslul velkým zájmem o paleontologii, je částečně zodpovědný za přeměnu slova mamut z podstatného jména popisujícího prehistorického slona na přídavné jméno popisující cokoli překvapivě velké velikosti. První zaznamenané použití slova jako přídavného jména bylo v popisu velkého kola sýra („Cheshire Mammoth Cheese“), který dostal Jefferson v roce 1802.