Embolotherium

Embolotherium (což znamená „beraní bestie“ nebo „klínovitá bestie“) je vyhynulý rod brontothere, který žil v Mongolsku v období pozdního eocénu. Nejlépe se pozná podle velkého kostnatého výčnělku vycházejícího z předního (předního) konce lebky. Tento proces se podobá beranimu, a tak poskytuje důvod pro název Embolotherium. Zvíře je známé z asi 12 lebek, několika čelistí a řady dalších kosterních prvků z formace Ulan Gochu z Vnitřního Mongolska a Irgilin Dzo z Vnějšího Mongolska.

Kompletní kostry Embolotherium nebyly dosud nalezeny, ale pokud porovnáme lebky s jinými brontotheres, byl pravděpodobně asi 2,5 metru (8,2 stopy) vysoký v rameni. Na rozdíl od mnoha jiných pozdně eocénních brontotheres, neexistuje žádný jasný důkaz, že Embolotherium byl pohlavně dimorfní. Všechny známé exempláře mají velké berany. Proto ve spojení s faktem, že berani byli dutí a křehcí ve srovnání s pevnými a robustními rohy severoamerických brontotheres, jako je Brontotherium, se nezdá pravděpodobné, že beran sloužil jako zbraň pro souboje mezi samci. Spíše mohl mít jinou než sexuální funkci, jako je signalizace mezi sebou. Beran mohl sloužit jako specializovaný rezonátor pro produkci zvuku. Tuto hypotézu naznačuje skutečnost, že kostnatá nosní dutina sahá až k vrcholu berana, což znamená, že nosní komora byla značně vyvýšená, možná vytvářející rezonanční komoru.

Bylo pojmenováno několik druhů Embolotherium, včetně Embolotherium andrewsi, Embolotherium grangeri, Embolotherium louksi, Embolotherium ultimum, Embolotherium ergilensi a Embolotherium efremovi. Zdá se však, že platné jsou pouze dva druhy, Embolotherium andrewsi a Embolotherium grangeri. Další předpokládané druhy Embolotherium jsou pravděpodobně synonymem těchto dvou druhů a původně byly založeny na nedospělých lebkách, špatně zachovalém fosilním materiálu nebo exemplářích, které se výrazně neliší ani od E. andrewsi, ani od E. grangeri. Další rod brontothere, Titanodectes, který byl pojmenován podle několika spodních čelistí nalezených ve stejných sedimentárních usazeninách jako Embolotherium, pravděpodobně představuje stejnou šelmu jako Embolotherium grangeri. Protembolotherium je další blízce příbuzný rod ze středního eocénu, který se odlišuje znatelně menším beranem.

Embolotherium byl jedním ze středoasijských zástupců čeledi velkých býložravých savců známých jako brontotheres („hromové šelmy“), což byli dávní (a vzdálení) bratranci moderního nosorožce. Ze všech brontotheres (k nimž patřilo také Brontotherium) měl Embolotherium nejvýraznější „roh“, který ve skutečnosti vypadal spíše jako široký, plochý štít trčící z konce jeho čenichu. Jako u všech podobných zvířecích doplňků, i tato zvláštní struktura mohla být používána k předvádění a/nebo k vytváření zvuků, a nepochybně to byla také pohlavně vybraná vlastnost (rozuměj samci s výraznějšími ozdobami nosu, kteří se pářili s více samicemi).

Zastaralé zobrazení Embolotheria. Všimněte si, že kostnatý roh byl v té době považován za nosní strukturu šelmy, a tak se Embolotheriova hlava zdeformovala.