Alxasaurus

Alxasaurus (vyslovováno Al-ša-saurus, což znamená Alxaův ještěr) byl raně křídový therizinosauroid, který žil na území dnešní Číny. Pravděpodobně požíral brouky nebo rostliny a jeho hrozivé drápy byly pravděpodobně použity k sebeobraně. Plná hlava nebyla dosud objevena, ačkoli vědci našli části její dolní čelisti. Její fosilie byly nalezeny v poušti Alxa v Mongolsku v roce 1988

Pojmenovali ho D. A. Russell a Wong. Měl dlouhý krk.

Fosilní pozůstatky byly poprvé objeveny v roce 1988 a popsány kanadským paleontologem Dalem Russellem a jeho čínským kolegou Dong Zhimingem v roce 1993. Nicméně, i když je tato práce technicky zahrnuta v posledním čísle kanadského časopisu Journal of Earth Sciences z roku 1993, ve skutečnosti bylo toto číslo vydáno v prvních týdnech roku 1994.

Alxasaurus je pojmenován podle Alxaské pouště ve Vnitřním Mongolsku, také známé jako „Alašanská“ poušť, a jméno také obsahuje řecké slovo sauros („ještěr“). Alxa (nebo Alašan) je také název ligy, nebo administrativní divize, oblasti Vnitřního Mongolska (Nei Mongol Zizhiqu) v Čínské lidové republice. Jediný známý druh, elesitaiensis, je pojmenován po Elesitai, vesnici nalezené v této oblasti, poblíž které se nacházely fosilní pozůstatky Alxasaura.

Pět exemplářů rodu Alxasaurus bylo získáno ze souvrství Bayin-Gobi ve Vnitřním Mongolsku, které se datuje do stádia Albian v období rané křídy, tedy asi před 113 miliony až 100 miliony let. Holotypový exemplář, IVPP 88402 (velký jedinec), který je považován za exemplář rodu a druhu, je největší a nejúplnější z pěti, sestávající z pravé zubní protézy (dolní čelisti) s některými zuby, 5 krčních obratlů, 28 ocasních obratlů, 5 křížových obratlů, 9 žeber, 15 chevronů, izolované lopatky, obou korakoidů, obou humeri, izolované vřetenní kosti, obou ulnae, prakticky kompletního rukopisu, obou ilia, obou ischií a obou femor. Další čtyři exempláře jsou paratypy IVPP 88301, IVPP 88402 (malý jedinec), IVPP 88501 (nezralý jedinec) a IVPP 88510. Dohromady exempláře představují většinu druhu hypodigm kromě lebky.

Zatímco kostra Alxasaura vykazuje mnoho typických rysů therizinosaura v celkovém tvaru těla a v zubech, kostra Alxasaura vykazuje také několik rysů přítomných u více typických teropodů a objev tohoto zvířete poskytl významný důkaz, že therizinosauři byli aberantní teropodi. Konkrétně, semilunátní karpální kost zápěstí se nachází pouze u teropodů maniraptoran, mezi které také patří oviraptorosauři, dromaeosauři, troodontidi a ptáci. Ještě více bazálních therizinosaurů jako opeřený Beipiaosaurus a primitivní Falcarius bylo od té doby objeveno s více rysy teropodů a pomohli toto uspořádání upevnit. Alxasaurus je nyní považován za místo mezi raným Beipiaosaurem a pozdějšími therizinosauridy jako Erlikosaurus, Segnosaurus nebo Therizinosaurus.

Ačkoliv Rusell a Dong razili Alxasauridae, aby obsahovaly Alxasaurus, rod nebyl ve většině analýz široce potvrzen. V roce 2010 Lindsay E. Zanno poznamenala, že ačkoliv je skupina technicky stále platná, v současné době se skládá pouze z jednoho druhu, a má tedy pochybnou užitečnost.