Alanqa

Alanqa je rod pterodaktyloidního pterosaura z období pozdní křídy (cenomanské stádium) v oblasti, která je dnes Kem Kem Beds v jihovýchodním Maroku. Název Alanqa pochází z arabského slova العنقاء al-‘Anqā’ pro mýtického ptáka arabské kultury.

Za pomoci místních vesničanů prováděl tým paleontologů v průběhu dubna a listopadu až prosince 2008 vykopávky na několika místech Kem Beds a odkryl pozůstatky několika různých pterosaurů. Materiál byl fragmentární a typovou lokalitou Alanqy je Aferdou N'Chaft, poblíž vesnice Begaa a 10 kilometrů (6,2 mi) severovýchodně od Taouzu.

Alanqa je známá pouze z pěti úlomků přední horní a dolní čelisti a možná krčního obratle, představující jediný typový druh Alanqa saharica. Dva z těchto úlomků poprvé popsali, ale nepojmenovali, Wellnhofer a Buffetaut v roce 1999 a odkazovali na pteranodontida. Tři další exempláře čelisti, včetně lépe zachované horní čelisti, popsal a pojmenoval Ibrahim a jeho kolegové v roce 2010. Čelisti byly rovné a špičaté, stejně jako u azhdarchidů Quetzalcoatlus a Zhejiangopterus. Na základě srovnání s příbuznými druhy, Alanqa saharica jedinci známí z exemplářů čelistí měli rozpětí křídel asi 4 metry (13 ft). Nicméně podle Ibrahima a kolegů se zdálo, že obratel (který pravděpodobně patřil ke stejnému druhu) pochází od většího jedince, měřícího asi 6 metrů (20 ft) v rozpětí křídel.

V roce 2015 byl popsán úlomek rostra, který byl na základě provenience označen jako Alanqa. Tento úlomek má dva kostnaté výčnělky v místech, kde se uzavírá čelist, což se shoduje s eminencí na jednom z kusadel původně označovaných jako Alanqa. Z toho vyplývá neobvyklá funkční specializace tohoto pterosaura; možné funkce zahrnují vizuální zobrazení, ukotvení měkkých tkání a drcení potravy s tvrdou skořápkou.

Ve svém původním popisu byl Alanqa odkazován na Azhdarchidae na základě podobnosti jeho čelistí s čelistmi Quetzalcoatluse a Zhejiangopteruse. Výsledek byl reprodukován následnou analýzou. Jiná analýza, tentokrát Nicholasem Longrichem a kolegy v roce 2018, objevila Alanqu jako thalassodromida, sesterský taxon Aerotitana (pterosaura přiřazeného také jako azhdarchida). Nicméně tento koncept není dobře podložen

Alanqa byla získána ze skupiny Kem Kem z pozdního centomanského období, tehdy systému sladkovodních delt. Předpokládá se, že se nacházela uprostřed potravní sítě ekosystému a lovila jak malé živočichy jako korýše a měkkýše, obojživelníky jako Kababiša a Oumtkoutia, malé až středně velké plazy jako Simoliophis libycus a Jeddaherdan aleadonta, tak i malé nebo nedospělé dinosaury, podobně jako ostatní azhdarchidy. Na druhou stranu by Alanqa byla kořistí velkých predátorů ekosystému, jako jsou teropodní dinosauři, (Spinosaurus, Carcharodontosaurus a Sauroniops), a plazů jako Aegisuchus a neidentifikovaného hada Madtsoiida.