Třístranná klasifikace autorit

Max Weber rozlišil tři ideální typy politického vedení, nadvlády a autority: charismatickou nadvládu (rodinnou a náboženskou), tradiční nadvládu (patriarchové, patrimonalismus, feudalismus) a právní nadvládu (moderní právo a stát, byrokracie). Poznamenává také, že právní nadvláda je nejpokročilejší a že společnosti se vyvíjejí od převážně tradičních a charismatických autorit k autoritám většinou racionálním a právním, a to kvůli tomu, že nestabilita charismatické autority ji nevyhnutelně nutí „burcovat“ do strukturovanější formy autority. Stejně tak poznamenává, že v čistém typu tradičního vládnutí může dostatečný odpor vůči pánovi vést k „tradiční revoluci“. Tím naráží na nevyhnutelný posun směrem k racionálně-právní struktuře autority, využívající byrokratickou strukturu. To souvisí s jeho širším konceptem racionalizace tím, že naznačuje nevyhnutelnost posunu tímto směrem. Proto lze tuto teorii někdy považovat za součást teorie společenského evolucionismu.

V tradiční autoritě vychází legitimita autority z tradice, v charismatické autoritě z osobnostních a vůdcovských kvalit jednotlivce (charisma) a v právní (nebo racionálně-právní) autoritě z pravomocí, které jsou byrokraticky a právně spojeny s určitými pozicemi. Klasický příklad těchto tří typů lze nalézt v náboženství: kněží (tradiční), Ježíš (charismatický) a římskokatolická církev (právně-racionální). Weber tyto tři typy pojal také v rámci svých tří primárních způsobů konfliktu: tradiční autorita v rámci statusových skupin, charismatická autorita v rámci třídy a právně-racionální autorita v rámci stranických organizací.

Podle jeho názoru každý historický vztah mezi vládci a ovládanými obsahoval prvky, které lze analyzovat na základě výše uvedeného rozlišení.