První jazyk

První jazyk, rodný jazyk nebo mateřský jazyk je jazyk, který se člověk naučí jako první. V souladu s tím je osoba nazývána rodilým mluvčím jazyka, ačkoli může být také rodilým mluvčím více než jednoho jazyka, pokud se všechny jazyky učí přirozeně bez formální výuky, například prostřednictvím kulturního ponoření před pubertou. Často se dítě naučí základy svých prvních jazyků od své rodiny.

Dobré znalosti rodných jazyků jsou nezbytné pro další učení, protože rodný jazyk je považován za základ myšlení. Neúplné znalosti rodného jazyka často ztěžují učení se jiným jazykům. Domorodý jazyk má proto ve vzdělávání ústřední roli.

Člověk může mít dva nebo více rodných jazyků, a je tedy rodilý dvojjazyčný nebo dokonce mnohojazyčný. Pořadí, v jakém se tyto jazyky učí, nemusí být nutně pořadím znalostí. Například francouzsky mluvící pár může mít dceru, která se nejdříve naučila francouzsky, pak anglicky; pokud však vyrostla ve Spojených státech, je pravděpodobné, že se stane zdatnější v angličtině.

Brazilský lingvista Cleo Altenhofen považuje označení „mateřský jazyk“ v jeho obecném užívání za nepřesné a podléhá různým výkladům, které jsou zaujaté jazykovými předsudky, zejména pokud jde o dvojjazyčné děti z etnických menšin. Uvádí svou vlastní zkušenost dvojjazyčného mluvčího portugalštiny a Riograndensera Hunsrückische, jazyka s německými kořeny, který do jižní Brazílie přivezli první němečtí přistěhovalci. V jeho případě, stejně jako u mnoha dětí, jejichž rodný jazyk se liší od jazyka prostředí („úřední“ jazyk), je diskutabilní, který jazyk je jeho „mateřským jazykem“. Mnoho učenců uvedlo definice „mateřského jazyka“ v průběhu let na základě společného užívání, emocionálního vztahu mluvčího k jazyku, a dokonce i jeho dominance ve vztahu k prostředí. Všechna tato kritéria však postrádají přesnost.