Motýl Monarch

Danaus archippus (Fabricius, 1793) − Danaus menippe (Hübner, 1816)

Motýl Monarch (Danaus plexippus) je motýl z čeledi Nymphalidae (podčeleď Danainae). Je asi nejznámější ze všech severoamerických motýlů. Od 19. století se vyskytuje na Novém Zélandu a od roku 1871 v Austrálii, kde se mu říká tulák. Žije na Kanárských ostrovech, Azorách a Madeiře a vyskytuje se jako příležitostný migrant v západní Evropě a jako vzácný migrant ve Spojeném království. Jeho křídla mají snadno rozpoznatelný oranžovočerný vzor s rozpětím křídel 8,9-10,2 cm (3½-4 in). (Motýl viceroy má podobnou barvu a vzor, ale je výrazně menší a má navíc černý pruh přes zadní křídlo.) Samice monarchie mají tmavší žíly na křídlech a samci mají místo zvané androconium ve středu každého zadního křídla. Samci jsou také o něco větší než samice monarchie.

Panovník je známý svou migrací na jih pozdního léta/podzimu ze Spojených států a jižní Kanady do Mexika a pobřežní Kalifornie a návratem na sever na jaře, ke kterému dochází v průběhu života tří až čtyř generací motýlů. Migrační trasu plně určili kanadští entomologové Fred a Norah Urquhartovi po 38 letech pátrání za pomoci přírodovědců Kennetha C. Bruggera a Cataliny Trailové, kteří vyřešili poslední díl skládačky tím, že identifikovali místa přezimování motýlů v Mexiku. Objev byl nazván „entomologickým objevem 20. století“. Film IMAX Flight of the Butterflies vypráví příběh dlouhého pátrání Urquhartů, Bruggera a Trailové za účelem odhalení tajemství migrace motýlů.

Obecný název „monarch“ byl poprvé publikován v roce 1874 Samuelem H. Scudderem, protože „je to jeden z největších našich motýlů a vládne rozlehlému panství“; nicméně jméno může být na počest anglického krále Viléma III.

Monarcha byl jedním z mnoha druhů, které původně pojmenoval Linnaeus ve svém Systema Naturae z roku 1758. Poprvé byl zařazen do rodu Papilio. V roce 1780 použil Jan Krzysztof Kluk monarchu jako typový druh pro nový rod; Danaus.

Monarcha je blízce příbuzný dvěma velmi podobným druhům, které před rokem 2005 vytvořily podrod Danaus (Danaus). Prvním je jamajský monarcha (D. cleophile) z Jamajky a Hispanioly. Druhým je jižní monarcha (D. erippus) z Jižní Ameriky jižně od řeky Amazonky. Jižní monarcha je téměř k nerozeznání od monarchy v dospělosti, i když kukly jsou poněkud odlišné a často je považován za poddruh samotného monarchy. Ale analýza morfologického, mtDNA 12S rRNA, podjednotky cytochromu c oxidázy I, jaderné DNA 18S rRNA a EF1 podjednotky α sekvenčních dat od Smithe a kol. (2005) naznačuje, že je lépe považován za odlišný druh. Oddělení monarchy a jižního monarchy je poměrně nedávné. Se vší pravděpodobností předci jižního monarchy oddělili od populace monarchy asi 2 mya, na konci pliocénu. V té době byla hladina moře vyšší a celá amazonská nížina byla rozlehlou brakickou bažinou, která nenabízela téměř žádné motýlí prostředí.

Po přezkoumání Smithe a kol. (2005) jsou uznány dva poddruhy panovníka:

Danaus (řecky Δαναός), pravnuk Dia, byl mytický král v Egyptě nebo Libyi, který založil Argos; Plexippus byl jedním z 50 synů Aegypta, dvojčete Danause.

V Homérově řečtině plexippos (πληξιππος) znamená „ten, kdo naléhá na koně“, tj. „jezdec nebo vozataj“. V desátém vydání Systema Naturae, na konci strany 467, Linnaeus napsal, že jména Danai festivi, rozdělení rodu, ke kterému Papilio plexippus patřil, jsou odvozena od synů Aegypta.

Spodní strana D. p. plexippus živící se nektarem z květu Echinacea purpurea

Rozpětí křídel panovníka se pohybuje od 8,9 do 10,2 cm (3,5 až 4 palce). Horní strana křídel je žlutooranžová, žíly a okraje jsou černé a na okrajích jsou dvě řady malých bílých skvrn. Přední křídla mají také několik oranžových skvrn u špičky. Spodní strana je podobná, ale špička předního a zadního křídla jsou žlutohnědé místo žlutooranžové a bílé skvrny jsou větší.

Samec má černou skvrnu androkoniálních šupin na obou zadních křídlech (u některých motýlů tyto skvrny rozptylují feromony, ale u panovníků to není známo) a černé žíly na jeho křídlech jsou užší než u samice. Samec je také o něco větší.

Barevná variace byla pozorována v Austrálii, na Novém Zélandu, v Indonésii a ve Spojených státech již na konci 19. století. Lepidopterologové ji pojmenovali nivosus, je šedobílá ve všech oblastech křídel, která jsou normálně oranžová. Obecně je to jen asi 1% nebo méně ze všech monarchů, ale udržela populace až 10% na Oahu na Havaji, možná kvůli selektivní predaci.

Jako všechen hmyz má monarcha šest nohou, ale používá čtyři zadní nohy, protože nese své dvě přední nohy proti svému tělu.

Housenka je pruhovaná žlutými, černými a bílými pruhy. Hlava je také pruhovaná žlutými a černými pruhy. Jsou vidět dva páry černých vláken, jeden pár na každém konci těla. Housenka dosahuje délky 5 cm (2 in).

Kukla je modrozelená s černým a zlatým pásem na konci břicha. Další zlaté skvrny se vyskytují na hrudi, základech křídel a očích.

V Severní Americe se panovník vyskytuje od jižní Kanady po severní Jižní Ameriku. Do západní Evropy se zřídka zatoulá (zřídka až do Řecka) z přepravy americkými loděmi nebo letem tam, pokud jsou příznivé povětrnostní a větrné podmínky. Byl také nalezen na Bermudách, Havaji, Šalamounových ostrovech, Nové Kaledonii, Novém Zélandu, Austrálii, Nové Guineji, Cejlonu, Indii, Azorách a Kanárských ostrovech.

Přezimující monarchové se shlukují na oyamelových stromech v rezervaci u Angangueo, Michoacan, Mexiko; jeden strom je kompletně pokrytý motýly.

Monarch Butterflies in Pacific Grove, California

Monarchové migrující během podzimu v centrálním Texasu

Monarchové jsou známí především svým každoročním stěhováním na dlouhé vzdálenosti. V Severní Americe provádějí masivní stěhování na jih od srpna až do prvních mrazů. Na jaře dochází k migraci na sever. Monarcha je jediný severoamerický motýl, který migruje jak na sever, tak na jih, jak to pravidelně dělají ptáci, ale žádný jedinec neudělá celou zpáteční cestu. Samice monarchy kladou během těchto stěhování vajíčka pro další generaci. Malované dámy také dělají zpáteční migraci z Afriky do severní Evropy

Koncem října se populace východně od Skalistých hor stěhuje do svatyní biosférické rezervace Mariposa Monarca v rámci trans-mexických vulkanických lesů v borovicových dubech v mexických státech Michoacán a México. Západní populace se přemnožuje v různých pobřežních lokalitách ve střední a jižní Kalifornii ve Spojených státech, zejména v Pacific Grove, Santa Cruz a Grover Beach.

Délka těchto cest přesahuje běžnou délku života většiny panovníků, která je u motýlů narozených na začátku léta kratší než dva měsíce. Poslední generace léta vstupuje do nemnožné fáze známé jako diapauza, která může trvat sedm i více měsíců. Během diapauzy létají motýli na jedno z mnoha míst přezimování. Generace přezimování se většinou nemnoží, dokud neopustí místo přezimování někdy v únoru a březnu.

Přemnožená populace těch východně od Skalistých hor může během jarní migrace dosáhnout až na sever Texasu a Oklahomy. Druhá, třetí a čtvrtá generace se na jaře vrací do svých severních lokalit ve Spojených státech a Kanadě. Jak se tento druh dokáže vrátit na stejná místa přezimování v rozmezí několika generací je stále předmětem výzkumu; letové vzorce se zdají být dědičné, založené na kombinaci pozice slunce na obloze a časově kompenzovaného slunečního kompasu, který závisí na cirkadiánních hodinách založených na jejich tykadlech. Nový výzkum také ukázal, že tito motýli mohou využít zemské magnetické pole pro orientaci. Antény obsahují kryptochrom, fotoreceptorový protein citlivý na fialovomodrou část spektra. V přítomnosti fialového nebo modrého světla může fungovat jako chemický kompas, který řekne živočichovi, zda je v souladu s magnetickým polem Země, ale nedokáže rozeznat rozdíl mezi magnetickým severem a jihem. Kompletní magnetický smysl je přítomen v jedné anténě.

Motýli rodu Monarch jsou jedním z mála druhů hmyzu, který dokáže přeletět Atlantik. Na Bermudách jsou stále běžnější, a to kvůli častějšímu používání lískových květin jako okrasné rostliny v květinových zahradách. Motýli rodu Monarch, kteří se narodili na Bermudách, zůstávají celoročně kvůli mírnému podnebí na ostrově. Několik monarchů se objevuje na dalekém jihozápadě Velké Británie v letech, kdy jsou příznivé větrné podmínky, a byli spatřeni až na dalekém východě jako Long Bennington v Lincolnshire. V Austrálii monarchové provádějí omezenou migraci v chladnějších oblastech, ale motýl modrý tygr je v Austrálii známější pro svou zdlouhavou migraci. Monarchy lze nalézt také na Novém Zélandu. Na ostrovech Havaje nebyla zaznamenána žádná migrace.

Motýli rodu Monarch jsou jedovatí nebo nechutní ptákům a savcům kvůli přítomnosti srdečních glykosidů obsažených v mlíčí, které larvy požírají. Má se za to, že jasné barvy larev a dospělých jedinců fungují jako varovné barvy. Během zimního spánku mívají motýli rodu Monarch někdy ztráty, protože hladoví ptáci se jimi probírají a hledají motýly s nejmenším množstvím jedu, ale přitom zabíjejí ty, které odmítnou.

Jedna studie zkoumala barvy křídel migrujících panovníků pomocí počítačové analýzy obrazu a zjistila, že migranti mají tmavší oranžová (červeně zbarvená) křídla než rodící se panovníci.

Výzkum také vyvrátil převládající teorii, že migrační vzorce východní a západní populace jsou způsobeny genetickými důvody a že jejich genetický materiál byl odlišný. Bylo zjištěno, že americké populace jsou odlišné od populací na Novém Zélandu a Havaji, ale ne od sebe navzájem.

Panovník se vyskytuje v celé řadě biotopů, jako jsou pole, louky, zbytky prérie, městské a příměstské parky, zahrady, stromy a cesty. Přebývá v jehličnatých hájích.

Monarch motýl pití nektar

Monarch motýl krmení na nektar

Samci také přijímají vlhkost a minerály z vlhké půdy a vlhkého štěrku, což je chování známé jako bahenní louže. Panovník si také všiml louže u olejové skvrny na dlažbě. Dospělé motýly také přitahují tekutiny z potravin, které konzumujeme; budou pít kašovité plátky banánů, pomerančů a melounu.

Monarchové mohou žít dva až osm týdnů v zahradě se svými hostitelskými rostlinami rodu Asclepias a dostatečnými květy pro nektar. To platí zejména v případě, že květinová zahrada je náhodou obklopena domorodými lesy, kterým chybí květiny.[citace nutná]

Párování párů u Danaus plexippus nezávisí na míře parazitismu, ale je ovlivněno velikostí, kolísavou asymetrií a stavem křídel samic. Velikostí ovlivněné páření nastává brzy v období páření, kdy se menší samice páří s menšími samci a větší samice se páří s většími samci. Na konci období páření však větší samice obsahují méně spermatoforů než menší samice. Pářící samice jsou více asymetrické než samice, které se nepáří, a předstižná asymetrie hraje roli při určování páření samců. Studie naznačují, že velké a symetrické samice jsou pro samce přitažlivější, ale lépe odolávají pokusům samců o páření. Větší samci mají tendenci pářit se s většími samicemi, protože je u nich větší pravděpodobnost, že překonají odpor větších samic. Kromě toho studie naznačují, že poškozená křídla snižují páření u samic. Studie neodhalily korelace mezi velikostí samců nebo stavem křídel a úspěchem páření samců. Úspěšní samci se však páří ve větším počtu dní a také mají větší pravděpodobnost úspěchu, což končí kopulací. Kromě toho se samice i samci páří. Živiny spermatoforu po páření jsou tráveny a využívány v ženské tkáni. Protože samice Lepidoptery těží z živin získaných ze spermatoforu, dochází mezi samicemi monarchů k vysoké frekvenci vícenásobného páření. Samice, kterým je dovoleno pářit se několikrát, proto nakladou více vajíček než samice, které se páří pouze jednou.

Mužští panovníci produkují spermatofory, vak se spermiemi vložený do želatinového těla, z výměšků přídavných žláz. Jelikož jsou samci panovníků vysoce polyandričtí a samice skladují spermie, je potřeba soutěžit se spermiemi, vybírat samce, kteří získají přednost spermií. Velikost spermatoforů samců se zvětšuje s rostoucí dobou mezi pářením a větší spermatofory oddalují opětovnou páření samic. Proto čekáním na opětovnou páření samci zvyšují svou sexuální konkurenceschopnost, což v konečném důsledku zvyšuje počet vajíček oplodněných jejich spermiemi.

Produkce velkých spermatoforů by navíc mohla prospět i samicím, protože složky spermatoforů mohou samice používat k ovlivnění množství produkovaných potomků nebo kvality produkovaných potomků. Zvyšováním reprodukční úspěšnosti samic se zvyšuje i reprodukční úspěšnost samců. Studie prokázaly, že obsah Lepidopterových spermatoforů je začleněn do vajíček a somatické tkáně samic. Proto zvětšování velikosti spermatoforů zvyšuje i plodnost samic monarchů. Spermie samců, které produkují větší spermatofory, by také mohly oplodnit více samičích vajíček, aniž by se zvýšila její celoživotní reprodukční úspěšnost.

Byly také pozorovány vzory precedence spermií, kde byla precedence spermií druhého muže častější než precedence spermií prvního nebo žádného muže. Výhoda spermií druhého muže naznačuje, že příchozí spermie vytlačuje dříve existující spermie, což vede k různým vrstvám spermií od různých mužů. Nicméně precedence spermií druhého muže je zřídka úplná, což naznačuje, že spermie prvního muže zůstává v sadě pro oplodnění a působí jako bariéra pro blokování spermií od ostatních mužů.

Močálový milkweed, jeden z mnoha druhů Asclepias milkweeds používaných monarchou

Chemická struktura oleandrinu, jednoho ze srdečních glykosidů

Ve formě housenky i motýla používají panovníci jasné zobrazení kontrastních barev, aby varovali potenciální predátory před jeho nežádoucí chutí a jedovatými vlastnostmi. Toto aposematické chování je běžné u mnoha druhů hmyzu, obojživelníků i savců. Navíc jsou panovníci fyzicky podobní motýlu místokráli a vykazují klasický případ mimikry.

Monarchové jsou odporně chutní a jedovatí díky přítomnosti aglykonů kardiolidu v jejich těle, které housenky požívají, když se živí kukuřicí. Díky požití velkého množství rostlin rodu Asclepias, především kukuřice, jsou housenky monarchů schopny sekvestrovat srdeční glykosidy, nebo přesněji kardiolidy, což jsou steroidy, které působí srdeční zástavou podobně jako digitalis. Bylo zjištěno, že monarchové jsou schopni sekvestrovat kardiolidy nejúčinněji z rostlin se středním obsahem kardiolidů spíše než z rostlin s vysokým nebo nízkým obsahem.

Dodatečné studie ukázaly, že různé druhy kukuřice mají různé účinky na růst, virulenci a přenos parazitů. Zdá se, že jeden specifický druh (Asclepias curassavica) snižuje podíl monarchů nakažených parazity. Existují dvě možná vysvětlení pro pozitivní roli A. curassavica na housence monarcha. První je, že A. curassavica podporuje celkové zdraví monarchů, aby posílil imunitní systém monarchy. Druhá teorie je, že A. curassavica má přímý negativní vliv na parazity.

Poté, co se z housenky stane motýl, se toxin přesune do různých částí těla. Vzhledem k tomu, že mnoho ptáků útočí na křídla motýla, třínásobné množství srdečních glykosidů v křídlech zanechává predátory s velmi odpornou chutí a může jim zabránit v tom, aby tělo motýla vůbec pozřeli. V boji proti predátorům, kteří odstraňují křídla jen proto, aby pozřeli břicho, si monarchové nechávají v břiše nejsilnější srdeční glykosidy.

Monarchové sdílejí obhajobu škodlivého vkusu s podobně vypadajícím motýlem místokrálem v tom, co je možná jedním z nejznámějších příkladů mimikry. I když se dlouho tvrdilo, že jde o příklad batesovského mimikry, místokrál je ve skutečnosti údajně nestravitelnější než monarcha, což z toho činí případ Müllerova mimikry.

Panovník (vlevo) a místokrál (vpravo) motýli vystavující Müllerovy mimikry

Královský samec označený identifikační nálepkou

Monarchou je státní hmyz Alabamy, Idaha, Illinois, Minnesoty, Texasu a státní motýl Vermontu a Západní Virginie. V roce 1990 byl nominován jako národní hmyz Spojených států amerických spolu s včelou medonosnou (Apis mellifera), ale legislativa neprošla.

Mnoho lidí rádo přitahuje panovníky pěstováním zahrady s motýly se specifickým druhem mlíčí. Jiní je rádi chovají pro radost nebo pro vzdělávací účely. Pro migrující hejna byla vytvořena útočiště v oblíbených zimovištích a tato migrace může přinést značné příjmy z cestovního ruchu.

Mnoho škol také rádo vyrůstá a věnuje se motýlům monarchovým, počínaje housenkovou formou. Když motýli dosáhnou dospělosti, jsou pak vypuštěni do volné přírody.

Některé organizace, jako například Cape May Bird Observatory, mají programy identifikace monarchů. Plastové nálepky jsou umístěny na křídlech hmyzu s identifikačními informacemi. Sledovací informace se používají ke studiu jejich migračních vzorců, včetně toho, jak daleko a kam létají.

Hlavní padouch seriálu The Venture Bros. (kreslený seriál o dospělém plaveckém bloku Cartoon Network) přebírá své jméno, kostým a celkový životní styl od motýlů monarchů.

Ačkoli se monarchové živí kukuřicí, existují rozdíly v množství srdečních glykosidů mezi jednotlivými druhy, jedinci, a dokonce i částmi hostitelské rostliny. Hladiny toxinů u dospělých monarchů odrážejí hladiny v jejich hostitelských rostlinách. To znamená, že někteří monarchové nechutnají odporně, ale jsou batesiáni nebo automikové. Některé druhy predátorů se naučily měřit toxiny podle chuti a odmítají motýly s vysokým obsahem srdečních glykosidů, jedí jen ty s nízkým obsahem.

Monarchové také ve svém těle obsahují srdeční glykosidy z rostlin rodu Asclepias, které housenky požírají. Přezimující panovníci v Mexiku jsou často kořistí grosbeaků černohlavých, kteří jsou vůči tomuto toxinu imunní. Jiní ptáci, jako jsou orioles a sojky, se naučili jíst pouze hrudní svaly a obsah břicha, protože tyto obsahují méně jedu než zbytek těla. Některé myši jsou také schopny odolat velkým dávkám jedu. Postupem času se přemnožení dospělí stávají méně jedovatými, čímž se stávají zranitelnějšími vůči predátorům. V Mexiku je asi 14% přemnožených panovníků požíráno ptáky a myšmi.

U motýlů se srdeční glykosidy koncentrují v břiše a křídlech. Některé druhy predátorů tyto části odlišují a konzumují jen ty nejchutnější. Mezi ptačí predátory patří thrasheři hnědí, grackles, robins, kardinálové, vrabci, sojky křovinaté a sojky pinyon.

V Severní Americe jsou vajíčka a larvy prvního instara monarchy požírány larvami a dospělci zavlečeného asijského brouka (Harmonia axyridis).

Dalším predátorem panovníků je kudlanka čínská (Tenodera sinensis). Ukázalo se, že se kudlanka čínská přizpůsobila manipulaci s housenkami panovníků, aby omezila jedovaté účinky. Kudlanka čínská je schopna identifikovat larvy panovníků a přistupovat k nim jiným způsobem než ostatní housenky. Po setkání s housenkou panovníka kudlanka čínská rozžvýká střevo, aby střevo vypadlo. Jakmile je střevo odstraněno, přistoupí ke konzumaci zbytku těla. To je účinné, protože housenky panovníků mají ve střevech mnohem vyšší obsah kardiolidu než ve zbytku těla. Praktikováním tohoto způsobu požití se kudlanka čínská dokáže vyhnout střevu, které obsahuje vysoké množství částic kukuřice. Tato praxe byla zdokumentována i u některých dalších predátorů.

Několik ptáků také přizpůsobilo různé metody, které jim umožňují požívat panovníky, aniž by pocítili neblahé účinky spojené se srdečními glykosidy. Orel je schopen požívat panovníka díky exaptaci jeho krmného chování, které mu dává schopnost rozeznat kardiolidy podle chuti a odmítat je. Na druhou stranu grosbeak přizpůsobil schopnost necitlivosti k sekundárním rostlinným jedům, která mu umožňuje požívat panovníky bez zvracení. V důsledku toho budou mít orioles a grosbeaks v těle periodicky vysokou hladinu kardiolidů a budou nuceni přejít do období snížené spotřeby monarchů. Tento cyklus predace efektivně snižuje potenciální predaci panovníků o 50 procent a naznačuje, že aposematismus panovníků má legitimní účel.

Bílá morfa panovníka na Havaji

Na Oahu se objevil bílý morf monarchy. Důvodem je zavlečení dvou bulbul druhů, Pycnonotus cafer a Pycnonotus jocosus, v letech 1965 a 1966. Jsou to dnes nejběžnější hmyzožraví ptáci a pravděpodobně jediní, kteří se živí hmyzem tak velkým jako monarcha. O monarchech na Havaji je známo, že mají nízkou hladinu srdečního glykosidu, ale ptáci mohou být také tolerantní k této chemické látce. Oba druhy loví larvy a některé kukly z větví a spodních částí listů v keřích s kuklami. Bulbuly také žerou odpočívající a ovipositující dospělé, ale jen zřídka létající. Díky své barvě má bílý morf vyšší míru přežití než oranžový. Je to buď kvůli apostatickému výběru (tj. ptáci se naučili, že oranžoví panovníci mohou být snědeni), kvůli kamufláži (bílý morf odpovídá bílému pubescenci kukly nebo skvrnám světla prosvítajícím listovím), nebo proto, že bílý morf neodpovídá ptačímu vyhledávanému obrazu typického panovníka, takže se mu vyhýbá.

Mezi parazity patří tachinidní mouchy Sturmia convergens a Lesperia archippivora. Larvy parazitující na Lesperii dokončí svou pelichání a suspendování, ale uhynou ještě před kuklením. V té době z larvy vylétne jeden bílý červ, zavěšený na hedvábné niti. Červ pak na zemi vytvoří hnědou kuklu.

Bakterie Micrococcus flacidifex danai také infikuje larvy a způsobuje „černou smrt“. Jako obvykle, těsně před vyklenutím larvy migrují na vodorovný povrch. O několik hodin později uhynou, připevněné pouze jedním párem prolegů, s ochablým hrudníkem a břichem. Tělo krátce poté zčerná. Bakterie Pseudomonas aeruginosa nemá invazivní schopnosti, ale způsobuje sekundární infekce u oslabeného hmyzu. Je běžnou příčinou úmrtí laboratorně chovaného hmyzu.

Dalším parazitem panovníka je prvok Ophryocystis elektroscirrha. Infikuje podkožní tkáně a množí se výtrusy vzniklými během pupálního stádia. Spory se vyskytují po celém těle infikovaných motýlů, přičemž největší počet se jich vyskytuje na břiše. Tyto výtrusy se přenášejí, ze samice na housenku, když se výtrusy při kladení vajíček setřou, a pak je housenky pozřou. Těžce infikovaní jedinci jsou slabí, neschopní roztáhnout křídla, nebo neschopní zatemnit a mají zkrácenou délku života, ale v přírodě se pravděpodobně vyskytují s nízkou frekvencí. To není případ laboratorního nebo komerčního chovu, kde po několika generacích mohou být infikováni všichni jedinci.

Černá vlaštovka je pro panovníky v Severní Americe problematická. Monarchové kladou vajíčka na tyto příbuzné domácích mlíčí, protože produkují podněty podobné mlíčí. Jakmile se vajíčka vylíhnou, jsou housenky otráveny toxicitou této invazivní rostliny z Evropy.

Nedávné odlesňování přezimovacích území panovníka vedlo k drastickému snížení populace motýlů. Probíhají snahy zařadit je mezi chráněné druhy a obnovit jejich biotop. Motýli rodu Monarch, kteří kdysi pokrývali 50 akrů jedlového lesa během letního mezipřistání v centrálním Mexiku, nyní podle posledního sčítání zaujímají méně než 3 akry. Mexická Národní komise pro chráněné přírodní oblasti uvedla, že populace se za dvě desetiletí zhroutily a klesly o 59 procent oproti úrovni z prosince 2011, kdy hmyz zaplnil 7 akrů jedlí v centrálním Mexiku. Změny ve využívání zemědělské půdy zmenšují plochu jedlí. Sucho a kolísání teploty jsou částečně vinny za úbytek panovníků.

Geneticky modifikované plodiny

Monarcha se stal předmětem kontroverzního článku v časopise Nature, který naznačil, že pyl z geneticky modifikované kukuřice by mohl foukat na oblíbené rostliny motýlů, Asclepias spp. (milkweed), čímž by se zvýšila úmrtnost larev. Procento lesů obsazených motýly v Mexiku, které se používá jako indikátor počtu motýlů, kteří do této země přilétají každou zimu, dosáhlo nejnižší úrovně za posledních dvacet let. Podle průzkumu, který v zimní sezóně 2012–2013 provedla aliance WWF-Telcel a mexická Národní komise pro chráněné oblasti (CONAP), zabírá devět hibernujících kolonií celkovou plochu 2,94 akrů lesa, což představuje 59% pokles oproti průzkumu z let 2011–2012 o 7,14 akrů.

Nejnovější úbytek motýlů monarchů je pravděpodobně způsoben úbytkem rostliny rodu Asclepias – primární potravy pro monarchy – z používání herbicidů v rozmnožovacích a krmných oblastech motýlů v USA a také extrémními klimatickými výkyvy během podzimu a léta, které ovlivňují rozmnožování motýlů.

„Extrémní výkyvy klimatu v USA a Kanadě ovlivňují přežití a rozmnožování motýlů,“ řekl Omar Vidal, generální ředitel WWF-Mexiko. „Životní cyklus monarchy závisí na klimatických podmínkách v místech, kde se vyvíjejí. V mírnějších podmínkách se vajíčka, larvy a kukly vyvíjejí rychleji. Teploty nad 95°F mohou být pro larvy smrtící a vajíčka vysychají v horkých, vyprahlých podmínkách, což způsobuje drastické snížení rychlosti líhnutí.“

V roce 2011 byl publikován návrh sekvence genomu motýla monarcha v hodnotě 273 milionů párů, včetně sady 16 866 genů kódujících proteiny. Srovnání sekvence motýla hedvábného Bombyx mori odhaluje Lepidopteru jako poměrně rychle se vyvíjející řád. Genom motýla monarcha poskytuje řadu poznatků o motýlově migračním chování, včetně molekulárních podkladů cirkadiánních hodin a dráhy juvenilních hormonů, stejně jako sadu mikroRNA, které jsou diferenciálně vyjádřeny mezi letními a stěhovavými monarchy.