Lidská vestigialita

Svaly spojené s ušima člověka nejsou dostatečně vyvinuté, aby měly stejnou pohyblivost jako opice.

V kontextu evoluce člověka zahrnuje lidská vestigialita ty znaky (jako jsou orgány nebo chování), které se u lidského druhu vyskytují a které jsou považovány za vestigiální - jinými slovy, které evolucí ztratily všechny nebo většinu svých původních funkcí. Ačkoli struktury obvykle označované jako "vestigiální" jsou z velké části nebo zcela bez funkce, vestigiální struktura si může zachovat menší funkce nebo se u ní mohou vyvinout menší nové funkce.

Vestigiální znaky se vyskytují v celé přírodě, příkladem jsou vestigiální zadní končetiny velryb a hadů. Mnoho lidských případů je vestigialních i u jiných primátů a příbuzných živočichů. Následující znaky byly nebo stále jsou u člověka považovány za vestigiální.

Vermiformní apendix je pozůstatkem slepého střeva, orgánu, který sloužil býložravým předkům člověka k trávení celulózy. Analogické orgány u jiných živočichů podobných člověku plní tuto funkci i nadále, zatímco u jiných masožravých živočichů mohou být slepá střeva podobně zmenšená. Některé výzkumy naznačují, že slepé střevo může chránit před ztrátou symbiotických bakterií, které pomáhají při trávení.

Kostrč neboli ocasní kost je pozůstatkem ztraceného ocasu. Všichni savci mají v určité fázi svého vývoje ocas; u člověka je přítomen po dobu 4 týdnů, během 14. až 22. stadia lidské embryogeneze. Nejvýraznější je tento ocas u lidských embryí starých 31-35 dní. Ocasní kost, umístěná na konci páteře, ztratila svou původní funkci, která napomáhá rovnováze a pohyblivosti, ačkoli stále plní některé sekundární funkce, například je úchytným bodem pro svaly, což vysvětluje, proč nedošlo k její další degradaci. Ve vzácných případech může krátký ocas přetrvávat i po narození, od roku 1884 bylo v lékařské literatuře popsáno 23 lidských dětí, které měly ocas.

Zuby moudrosti jsou zbytkové třetí stoličky, které předkové člověka používali k rozmělňování rostlinných tkání. Obvykle se předpokládá, že lebky lidských předků měly větší čelisti s větším počtem zubů, které možná sloužily k rozžvýkání listí, aby kompenzovaly nedostatečnou schopnost účinně trávit celulózu, která tvoří buněčnou stěnu rostlin. Jak se měnila lidská strava, evoluce vybrala menší čelisti, přesto se v lidských ústech stále běžně vyvíjejí třetí stoličky neboli "zuby moudrosti".

Jiné poznatky však naznačují, že strava dané kultury je pro vývoj velikosti čelistí (a tedy i prostoru pro zuby moudrosti) důležitějším faktorem než genetika:

Lidské ucho (z knihy Descent of Man)

Uši makaků a většiny ostatních opic mají mnohem vyvinutější svaly než lidé, a proto jsou schopny pohybovat ušima, aby lépe slyšely potenciální hrozby. Lidé a další primáti, jako jsou šimpanzi, gorily a orangutani, však mají ušní svaly minimálně vyvinuté a nefunkční. O svalu, který z jakéhokoli důvodu nedokáže pohybovat uchem, již nelze říci, že by měl nějakou biologickou funkci. U lidí existuje variabilita těchto svalů, takže někteří lidé jsou schopni pohybovat ušima různými směry, a bylo řečeno, že u jiných je možné opakovanými pokusy takový pohyb získat. U takových primátů je neschopnost pohybovat uchem kompenzována především schopností otáčet hlavou v horizontální rovině, což je schopnost, která není většině opic vlastní - funkce, kterou kdysi zajišťovala jedna struktura, je nyní nahrazena jinou.

Plica semilunaris je malý záhyb tkáně na vnitřním koutku oka. Je to zbytek nikotinové blány ("třetího víčka"), která je přítomna u jiných živočichů, jako jsou ptáci, plazi a ryby. U savců je vzácná, vyskytuje se hlavně u jednobuněčných a vačnatců. Její přidružené svaly jsou rovněž vestigiální. Uvádí se, že plica semilunaris Afričanů a původních obyvatel Austrálie je o něco větší než u jiných národů. Pouze u jednoho druhu primátů - kalábrijského angwantiba - je známo, že má funkční nikotinovou blánu.

Ačkoli je čich pro mnoho živočichů velmi důležitý při vyhýbání se predátorům, hledání potravy nebo při obojím, pro přežití člověka, který většinou nemá žádné predátory a potravu získává převážně zemědělstvím, je mnohem méně podstatný. Mezi jednotlivými lidmi existují velké rozdíly v čichové citlivosti, což je běžné u vestigiálních znaků. Bylo zjištěno, že původní obyvatelé Jižní Ameriky, američtí indiáni a africké národy mají velmi vyvinutý čich, takže mohou být schopni identifikovat ostatní ve tmě pouze podle pachu. To neznamená, že mít vůbec nějakou čichovou schopnost je vestigiální, například může člověka zachránit před vdechnutím toxických výparů; nicméně vysoce vyvinutý čichový systém zřejmě nemá pro přežití velkou hodnotu. Je třeba poznamenat, že určitá vlastnost se může zhoršovat, přestože má určitý užitek, pokud je selekční tlak na geny s ní spojené velmi malý nebo žádný. Jinými slovy, mít dobrý čich může být něco, co by si člověk přál, ale pokud ti, kteří takové schopnosti nemají, nemají nižší reprodukční úspěch nebo fitness, neexistuje žádná překážka, která by bránila jeho degeneraci.

Husí kůže je příkladem zbytkové lidské reakce na stres.

Lidé jsou také nositeli některých vestigiálních chování a reflexů. Například tvorba husí kůže u lidí ve stresu je vestigiální reflex; možnou funkcí u evolučních předků člověka bylo zvedání ochlupení, díky čemuž předek vypadal větší a plašil predátory. Zvedání chlupů také slouží k zachycení další vrstvy vzduchu, která udržuje zvíře v teple. Tato reflexní tvorba husí kůže při chladu má tedy u lidí s hustým ochlupením užitečnou funkci, ale reflex pro jejich tvorbu při stresu je vestigiální.

Některá miminka (podle studie z roku 1932 37 %) jsou schopna udržet svou váhu na tyči, ačkoli se v žádném případě nemohou držet matky. Předchůdce primátů by však měl dostatek tělesných chlupů, kterých by se mládě mohlo přidržet, což by mu umožnilo uniknout matce před nebezpečím, například při šplhání na strom v přítomnosti predátora.

U člověka existují také vestigiální molekulární struktury, které se již nepoužívají, ale mohou ukazovat na společný původ s jinými druhy. Jedním z příkladů je L-gulonolakton oxidáza, gen, který je funkční u většiny ostatních savců a produkuje enzym, který syntetizuje vitamin C. U člověka a dalších primátů mutace vyřadila tento gen a znemožnila produkci enzymu. Zbytky genu jsou však stále přítomny v lidském genomu jako zbytková genetická sekvence nazývaná pseudogen.