Kulturní evolucionismus

Kulturní evolucionismus se pokouší popsat a vysvětlit dlouhodobé změny ve způsobech lidského života, pokud jsou tyto způsoby spíše společensky než biologicky získané. Ačkoli se termín "kulturní evoluce" často používá zaměnitelně s termíny "sociální evoluce" a "sociokulturní evoluce", je někdy užitečný pro upřesnění zaměření na dlouhodobou změnu nikoli vlastností sociální skupiny jako takové (např. její velikosti nebo umístění), ale způsobu života - charakteristických artefaktů, chování a myšlenek - této skupiny. Takto definovaný kulturní evolucionismus není ve své podstatě etnocentrický, i když samozřejmě kulturní minulost může být - a až příliš často byla - interpretována etnocentricky. Dnes se mnozí archeologové, někteří kulturní antropologové a dokonce i někteří sociologové sami označují za kulturní evolucionisty; a mnoho dalších vědců se na základě svých výzkumných zájmů ukazuje jako odpovídající této definici.