Terminálně nemocní pacienti

Nemocní v konečném stádiu jsou lidé s fyzickými poruchami, které je zabíjejí. Kromě dalších lékařských, psychologických a sociálních forem pomoci mohou vyžadovat celoživotní léčbu nebo paliativní péči.

Pacient je často považován za nevyléčitelně nemocného, pokud se délka života odhaduje na šest měsíců nebo méně, za předpokladu, že nemoc poběží svůj normální průběh. Šestiměsíční standard je libovolný a nejlepší dostupné odhady délky života mohou být nesprávné. V důsledku toho, i když daný pacient může být správně považován za nevyléčitelného, to není zárukou, že pacient zemře během šesti měsíců. Podobně, pacient s pomalu postupující nemocí, jako je AIDS, nemusí být považován za nevyléčitelně nemocného, protože nejlepší odhady délky života byly větší než šest měsíců. To však nezaručuje, že pacient nezemře nečekaně brzy. Obecně lékaři mírně přeceňují přežití, takže například člověk, u kterého se očekává, že bude žít asi šest týdnů, pravděpodobně zemře kolem čtyř týdnů.

Podle definice neexistuje žádný lék nebo adekvátní léčba terminálních onemocnění. Nicméně některé druhy lékařské léčby mohou být vhodné tak jako tak.

Někteří nevyléčitelně nemocní pacienti přestávají s veškerou vysilující léčbou, aby omezili nežádoucí vedlejší účinky. Jiní pokračují v agresivní léčbě v naději na neočekávaný úspěch. Ještě jiní odmítají konvenční lékařskou léčbu a pokračují v neprokázané léčbě, jako jsou radikální úpravy stravy. Volby pacientů ohledně různých léčebných postupů se mohou časem měnit.

Paliativní péče je obvykle nabízena nevyléčitelně nemocným pacientům bez ohledu na jejich celkový styl léčby onemocnění, pokud se zdá, že pomůže zvládat příznaky, jako je bolest a zlepšení kvality života. Hospicová péče, která může být poskytována doma nebo v zařízení dlouhodobé péče, navíc poskytuje emocionální a duchovní podporu pacientovi a blízkým. Některé doplňkové medicínské přístupy, jako je relaxační terapie, masáže a akupunktura, mohou zmírnit některé příznaky a jiné příčiny utrpení.

Pacienti, zdravotničtí pracovníci a nedávno pozůstalí rodinní příslušníci často popisují dobrou smrt z hlediska efektivních rozhodnutí učiněných v několika oblastech:

Lidé, kteří jsou nevyléčitelně nemocní, mohou nebo nemusí sledovat rozpoznatelné fáze zármutku. Například člověk, který nachází sílu v odmítání, nemusí nikdy dosáhnout bodu přijetí nebo smíření a může negativně reagovat na jakékoli prohlášení, které ohrožuje tento obranný mechanismus. Jiní lidé nacházejí útěchu v pečlivém zařizování svých finančních a právních záležitostí nebo plánování svých pohřbů.