Empirické metody
Empirickou metodou se obecně rozumí shromažďování velkého množství údajů, na jejichž základě se ve vědě vytváří teorie nebo vyvozují závěry. Je součástí vědecké metody, ale často se mylně považuje za synonymum experimentální metody.
Empirická metoda není ostře vymezena a často se staví do kontrastu s přesností experimentální metody, kdy se údaje získávají systematickou manipulací s proměnnými v experimentu. Určité potíže při diskusi o empirické metodě vyplývají z nejednoznačnosti významu jejího lingvistického kořene: empirický.
Podle Oxford English Dictionary (2. vydání, 1989) je slovo empirický odvozeno od starořeckého výrazu pro zkušenost έμπειρία, který je nakonec odvozen od έυ in + πεἳρα pokus, experiment. Empirická data jsou tedy informace, které jsou odvozeny z pokusů a omylů zkušenosti. Tímto způsobem je empirická metoda podobná experimentální metodě. Podstatný rozdíl však spočívá v tom, že v experimentu se s různými "pokusy" přísně manipuluje, aby bylo možné vyvodit závěr o příčinné souvislosti pozorované změny, která je výsledkem. To je v kontrastu s empirickou metodou, která spočívá v agregaci přirozeně se vyskytujících údajů.
Mohlo by vás zajímat: Empirické ortogonální funkce
Další zmatek vnáší další konotace slova empirický. Striktní empirici jsou ti, kteří svá pravidla praxe odvozují výhradně ze zkušenosti, s vyloučením filozofické teorie. Příkladem může být odvození psychopatologických škál dotazníku MMPI, kdy položky, které byly schváleny lidmi v různých diagnostických kategoriích, byly použity jako označení k této diagnóze bez ohledu na jakékoli pochopení souvislosti mezi danou položkou a patologií.
OED dále uvádí, že empirik je "ten, kdo se v medicíně nebo v jiných vědních oborech spoléhá pouze na pozorování a experiment" [zvýraznění přidáno]. V tomto případě může být empirikem někdo, kdo provádí experiment, ale bez použití hypotézy, která by tento proces řídila, tj. striktně metodou pokus-omyl. To je v rozporu s jedním z hlavních principů vědecké metody, totiž s hypoteticko-deduktivní metodou, kdy je manipulace s proměnnou v experimentu diktována testovanou hypotézou.
Tímto způsobem jsme dospěli k lepšímu pochopení standardní definice empirické metody od AccessScience@McGraw-Hill: