Russellosaurus

Russellosaurus (Polcyn et Bell, 2005) je bazální mosasauroid z období svrchní křídy v Severní Americe. Rod byl popsán podle lebky objevené v expozici Arcadia Park Shale (spodní středoturonské) v Cedar Hill v okrese Dallas v jihovýchodním Texasu. Lebka (SMU 73056, Shuler Musueum of Paleontology, Southern Methodist University) byla nalezena v roce 1992 členem Dallaské paleontologické společnosti, který ji poté daroval muzeu. Další fragmentární exempláře Russelosaura byly nalezeny z o něco staršího Kamp Ranch Limestone na dalších dvou lokalitách v oblasti Dallasu. Typový druh, R. coheni, byl pojmenován po amatérském sběrateli fosilií, který objevil SMU 73056, a rodové jméno je poctou paleontologovi Dale A. Russellovi za jeho rozsáhlou práci o mosasaurech („Russellův ještěr“). Jedná se o druhý druh mosasaura, který byl pojmenován po Russellovi, prvním je Selmasaurus russelli (Wright a Shannon, 1988). Typový exemplář Russellosaura je pozoruhodný jako nejstarší dochovaný mosasaur dosud nalezený v Severní Americe.

Polcyn et. Bell (2005, str. 323) diagnostikovat Russellosaurus takto: „Malý, lehce stavěný mosasaur, čelní úzký s poměrem délky k šířce 1,6:1. Šestnáct maxilárních zubů a 16 zubních zubů. Přední premaxilla široká a tupá, v hřbetním pohledu je premaxilární-maxilární steh šikmý. ektoptyrygoid je lehce stavěný a skládá se z výrazného malého subrectangular pterygoid procesu a štíhlé tyče-jako jugal procesu. Incipient emargination of the frontal by the external nares. Dvojice foramina oddělená tenkou střední septum v podlaze basioccipital jsou interpretovány jako vstup bazalární tepny, a výstupní ventrální povrch basioccipital jako mnohočetné malé a anteriorly umístěné foramina. Extrémní pokles pterygoid procesů basisphenoid. Lehce postavené postorbitofrontální procesy. Piniový foramen se nachází ve středu trojúhelníkového parietálního stolu. Supraoccipital loose cartilaginous parietal. Medián rozštěpu zadního parietálního okraje v dorsoventálním aspektu."

Polcyn et Bell (2005, s. 322) označil Russellosaurus typový rod nové paračeledi mosasaurů, Rullessosaurina (= podčeleď Russellosaurinae z Bellu, 1997). Tento klad mořských ještěrů je definován jako všichni mosasauři, kteří jsou blíže příbuzní podčeledím Tylosaurinae a Plioplatecarpinae a jejich sesterské skupině, sestávající z taxonů Tethysaurus, Yaguarasaurus a Russellosaurus, jejich společného předka a všech potomků než podčeledi Mosasaurinae. Lebka Russelosaura vykazuje mnoho znaků diagnostikujících Plioplatecarpinae při zachování mnoha plesiomorfních znaků. Kladistická anaylóza naznačuje blízký vztah mezi Russellosaurem a Yaguarasaurus columianbus, primitivním jihoamerickým mosasaurem z turonských z Kolumbie. Spolu s Tethysaurus nopscai, dalším raným mosasauroidem z turonských z Maroka, se předpokládá, že tyto rody tvoří klad „bazální k divergenci“ podčeledí Plioplatecarpinae a Tylosaurinae.

Na základě absence fúze prvků bazikarnia a vysokého stupně vaskularizace povrchu kosti, což naznačuje, že zvíře v době smrti procházelo rychlým růstovým stádiem, se předpokládá, že holotyp lebky Russellosaurus coheni pochází od nedospělého jedince. Ještě primitivnější mosasaur, Dallasaurus turneri, byl nalezen ve stejné lokalitě Cedar Hill jako tento exemplář.