Riojasaurus

Riojasaurus (což znamená „ještěr z Riojy“) byl býložravý prosauropodní dinosaurus pojmenovaný podle provincie La Rioja v Argentině, kde jej nalezl José Bonaparte. Žil v období pozdního triasu a dorůstal délky asi 10 metrů. Riojasaurus je jediný známý riojasaurid žijící v Jižní Americe.

Riojasaurus měl těžké tělo, objemné nohy a dlouhý krk a ocas. Jeho kosti nohou byly na prosauropoda husté a masivní. Naproti tomu obratle byly odlehčeny dutými dutinami a na rozdíl od většiny prosauropodů měl Riojasaurus čtyři sakrální obratle místo tří. Pravděpodobně se pohyboval pomalu po všech čtyřech a nebyl schopen se postavit na zadní nohy. Téměř stejná délka předních a zadních končetin také svědčí o povinně čtyřnohé chůzi.

U první kostry Riojasaura nebyla nalezena lebka, i když dobře zachovalá lebka připisovaná Riojasaurovi byla nalezena později. Zuby Riojasaura měly tvar listu a zoubky. Horní čelist obsahovala vpředu 5 zubů, dalších 24 za nimi v řadě, která končila pod očima.

Srovnání mezi bělavými kruhy Riojasaurus a moderními ptáky a plazy naznačuje, že mohl být katemerální, aktivní po celý den v krátkých intervalech.

Mnoho vědců se domnívá, že Riojasaurus byl blízkým příbuzným Melanorosaura, největšího prosauropoda známého z období triasu a rané jury. Nicméně studie na Bristolské univerzitě v Anglii naznačují, že je unikátní v některých klíčových ohledech, jako jsou například delší kosti v jeho krku. Rozhodně je zcela odlišný od jiných prosauropodů nalezených v argentinském souvrství Los Colorados.

Vzhledem k jejich velikosti a anatomii končetin byli Riojasaurus a možná příbuzný Melanorosaurus považováni za blízké příbuzné nejstarších sauropodů. Pokud je však hypotéza navržená Peterem Galtonem a Paulem Serenem správná – konkrétně, že prosauropodi a praví sauropodi mají společného předka spíše než prvního, který dává vzniknout druhému – pak společné rysy sdílené Riojasaurem a pravými sauropody jsou pravděpodobně důsledkem konvergentního vývoje.