Protohadros

Protohadros (první hadrosaur) je rod býložravého ornithischianského dinosaura z období pozdní křídy (centomanské stádium) před 95 miliony let.

Gary Byrd, paleontolog na částečný úvazek, objevil některé pozůstatky tohoto euornithopoda (žebra a netvor) počátkem roku 1994 v Flower Mound v okrese Denton v severocentrálním Texasu. O nálezu informoval profesionálního paleontologa Yuong-Nama Lee, který zařídil vykopání celé zachovalé fosilie. Poprvé o ní informoval v roce 1996 Jason Head z Dedman College of Humanities and Sciences, Southern Methodist University. Typový druh Protohadros byrdi byl popsán a pojmenován Headem v roce 1998. Rodové jméno je odvozeno z řeckého πρῶτος, protos, „first“, en ἁδρός, hadros, „thick“, což je odkaz na skutečnost, že Head považoval tento druh za nejstaršího známého hadrosaura. Konkrétní jméno ctí Byrda.

Holotyp, exemplář SMU 74582, z Protohadros, byl nalezen v souvrství Woodbine, které se datuje do středního centomanského období. Skládá se z částečné lebky, kusů žeber, dlaně a neurálního oblouku. V roce 1997 Yuong pojmenoval možné stopy Protohadros jako ichnospecie Caririchnium protohadrosaurichnos.

Vzhledem k malému množství ostatků je velká část rekonstrukce tohoto dinosaura spekulativní. Lebka je asi sedmdesát centimetrů dlouhá. Z toho Head odhadl délku exempláře typu Protohadros na sedm až osm metrů. Poukázal na to, že tento exemplář je nedospělý a že plně vzrostlí jedinci mohli být delší. Protohadros měl masivní, velmi hlubokou sadu dolních čelistí a rypák byl vepředu silně skloněný, což podle Heada naznačovalo zvyk pást se na nízko rostoucích rostlinách, spíše než se pást z keřů nebo převislých větví. Jeho strava by se pak skládala z bažinných rostlin, které rostly v deltových proudech v jeho biotopu, nabraných širokým, dolů skloněným ústím. V některých ohledech byl Protohadros v morfologii mezistupeň k odvozenějším hadrosauridům. Stejně jako tyto měl pleurokinezi, systém lebečních kloubů, který produkoval mletí potravy, ale jen částečně v tom, že kvadrata v zadní části lebky byla stále relativně nehybná.

Zadní nohy Protohadros byly pravděpodobně delší než přední pár a mohl se pohybovat po čtyřech nebo chodit a běhat pouze po zadních.

Protohadros byl nejprve popsán jako nejvíce bazální člen rodu Hadrosauridae, proto jeho druhové jméno. Nicméně vědecké názory se od té doby změnily a nyní je považován za nehadosauridního iguanodontiana, bazálního člena rodu Hadrosauroidea, ačkoli je úzce příbuzný s rodu Hadrosauridae. Objev dinosaura byl v rozporu s myšlenkou, že se hadrosaurid vyvinul v Asii, ale jeho přehodnocení jako méně odvozeného iguanodontiana učinilo tento rozpor méně problematickým.