Megalosaurus

MegalosaurusBuckland, 1824

Megalosaurus (znamenající „velký ještěr“) je rod velkých teropodních dinosaurů z období střední jury (Bathonské stadium, před 166 miliony let) Evropy (jižní Anglie, Francie, Portugalsko). Je významný jako první rod dinosaurů (mimo ptáků), který byl popsán a pojmenován.

Obálka knihy Roberta Plota Natural History of Oxfordshire, 1677 (vpravo). Plotova ilustrace dolní končetiny Megalosaurus femur (vlevo).

Megalosaurus byl prvním dinosaurem, který byl popsán ve vědecké literatuře. Část kosti byla získána z vápencového lomu v Cornwellu poblíž Chipping Norton, Oxfordshire, Anglie v roce 1676. Úlomek byl zaslán Robertu Plotovi, profesorovi chemie na Oxfordské univerzitě a prvnímu kurátorovi Ashmoleanského muzea, který zveřejnil popis ve své Přírodopisné knize Oxfordshire v roce 1677. Správně identifikoval kost jako dolní končetinu stehenní kosti velkého zvířete a poznal, že je příliš velká na to, aby patřila k jakémukoli známému druhu. Proto dospěl k závěru, že se jedná o stehenní kost obrovského člověka, jako jsou ty, které jsou zmíněny v Bibli. Kost se od té doby ztratila, ale ilustrace je dostatečně podrobná na to, aby ji jasně identifikovala jako stehenní kost Megalosaura.

Cornwellova kost byla znovu popsána Richardem Brookesem v roce 1763. Nazval ji „Scrotum humanum“, zatímco její vzhled porovnával s párem lidských varlat. Označení nebylo v té době považováno za správné linnaejské „jméno“ dotyčného zvířete a nebylo použito ani v pozdější literatuře. Technicky však bylo jméno zveřejněno až po nástupu binomické nomenklatury, a tak pokud by mělo skutečně představovat erekci nového rodu, mělo by přednost před Megalosaurem. Pravidla ICZN však uvádějí, že pokud se jméno přestane používat 50 let po zveřejnění, již nesoutěží o přednost. Proto by jméno Scrotum humanum bylo nomen oblitum neboli „zapomenuté jméno“, i kdyby to byl původně platný rod.

Další objevy byly učiněny, počínaje rokem 1815, opět v kamenolomu Stonesfield (v současnosti považovaném za součást Tayntonova vápencového souvrství, datujícího se do střední batonské fáze jurského období). Získal je William Buckland, profesor geologie na Oxfordské univerzitě a děkan Christ Church. Nevěděl, jakému zvířeti kosti patří, ale v roce 1818, po napoleonských válkách, navštívil Buckland v Oxfordu francouzský srovnávací anatom Georges Cuvier a uvědomil si, že kosti patří tvoru podobnému obří ještěrce. Buckland pak zveřejnil popisy kostí v Transakcích geologické společnosti, v roce 1824 (fyzik James Parkinson je popsal v článku v roce 1822).

V roce 1824 měl Buckland kus dolní čelisti se zuby, některými obratli a úlomky pánve, lopatky a zadních končetin, pravděpodobně ne všechny od stejného jedince. Buckland identifikoval organismus jako obří zvíře příbuzné Sauriím (ještěrkám) a zařadil ho do nového rodu Megalosaurus, přičemž odhadl, že se jedná o 12 m dlouhé zvíře. V roce 1826 dal Ferdinand von Ritgen tomuto dinosaurovi kompletní binomický, Megalosaurus conybeari, který pozdější autoři nepoužívali a dnes je považován za nomen oblitum. O rok později, v roce 1827, Gideon Mantell zahrnul Megalosaurus do svého geologického průzkumu jihovýchodní Anglie a přiřadil tomuto druhu jeho současné binomické jméno Megalosaurus bucklandii. Teprve v roce 1842 zavedl Richard Owen pojem „dinosaurus“.

Rytina z knihy Williama Bucklanda „Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield“, 1824. Titulek zní „anterior extremity of the right lower jaw of the Megalosaurus from Stonesfield near Oxford“.

V roce 1997 byla ve vápencovém lomu v Ardley, 20 km severovýchodně od Oxfordu, v Anglii, nalezena slavná skupina zkamenělých stop (ichnitů). Předpokládalo se, že je vytvořil Megalosaurus a možná také některé zanechal Cetiosaurus. Existují repliky některých těchto stop, zasazené přes trávník Oxfordského univerzitního přírodovědného muzea.

Od těchto prvních nálezů bylo nalezeno mnoho dalších kostí Megalosaura, ale stále nebyla nalezena kompletní kostra. Proto detaily o jejím fyzickém vzhledu nemohou být jisté.

Rekonstrukce Megalosaura a Pterodactyla od Samuela Griswolda Goodricha z roku 1859. To je typické pro rané rekonstrukce při prezentaci Megalosaura jako čtyřnožce; moderní rekonstrukce z něj dělají dvounožce.

Megalosaurus vertebra - OUMNH.

V roce 1852 byl Benjamin Waterhouse Hawkins pověřen sestrojením modelu Megalosaura pro výstavu dinosaurů v Křišťálovém paláci, která je tam dodnes. Raní paleontologové, kteří nikdy předtím takového tvora neviděli, ho rekonstruovali jako draky z populární mytologie, s obrovskou hlavou a chůzí po čtyřech. Přesnější obraz vznikl až v polovině devatenáctého století, kdy začali být v Severní Americe objevováni další teropodi. Určitý zmatek stále existuje, protože svého času (předtím, než se klasifikace dinosaurů stala vážnou záležitostí, jakou je dnes) všichni teropodi z Evropy dostali název Megalosaurus. Od té doby byli většinou překlasifikováni, ale starší dokumenty mohou stále způsobovat zmatek. Pro další zmatek byl vyroben nejvíce reprodukovaný anatomický diagram kostry Megalosaura ještě předtím, než byl nalezen jakýkoliv obratel. Při jeho kreslení použil Friedrich von Huene z univerzity v Tübingenu v Německu místo páteře Altispinaxe, tajemného velkého teropoda známého z hřbetních obratlů s vysokou páteří a někdy označovaného jako spinosaurus. Proto mnoho pozdějších kreseb, založených na jeho originálu, ukazuje Megalosaura s hlubokým hřbetním hřebenem nebo dokonce malou plachtou, jako u Spinosaura.

Ve skutečnosti měl Megalosaurus poměrně velkou hlavu a zuby jednoznačně patřily masožravci. Dlouhý ocas by však vyvážil tělo a hlavu, a tak je Megalosaurus nyní restaurován jako dvounohá šelma – stejně jako všichni ostatní teropodi – o délce asi 9 metrů. Struktura krčních obratlů naznačuje, že jeho krk by byl velmi pružný. Aby unesl svou hmotnost kolem jedné tuny, měl nohy velké a svalnaté. Jako všichni teropodi měl tři přední špičky a jeden obrácený. Ačkoli nedosahovali nepatrné velikosti pozdějších teropodů, jako byl Tyrannosaurus, přední končetiny Megalosaura byly malé a pravděpodobně měly tři nebo čtyři číslice.

Megalosaurus žil na území dnešní Evropy v období jury (před 181 až 169 miliony let) a mohl lovit stegosaury a sauropody. Opakované popisy Megalosaura lovícího Iguanodona (dalšího z prvních pojmenovaných dinosaurů) v lesích, které tehdy pokrývaly kontinent, jsou pravděpodobně nepřesné, protože kostry Iguanodonů se nacházejí v mnohem mladších raně křídových útvarech. V Africe nebyly na rozdíl od některých zastaralých knih o dinosaurech objeveny žádné zkameněliny přiřaditelné k Megalosaurovi.

I když byl Megalosaurus mocný masožravec a mohl pravděpodobně napadnout i ty největší sauropody, je také pravděpodobné, že část potravy získával mrchožroutstvím. To ovšem nijak neubírá na jeho zdatnosti lovce (Tyrannosaurus pravděpodobně dělal skoro totéž). Pro krmení tak velkého těla byla nezbytná efektivita.

K dispozici je dobrý popisný displej Megalosaurus a historie objevování, v Oxfordské univerzitě Muzeum přírodní historie.

Kdysi byl Megalosaurus „rod odpadkových košů“, který se používal ke klasifikaci mnoha různých druhů velkých teropodů. Dilophosaurus , Eustreptospondylus a Metriacanthosaurus byli zpočátku považováni za druhy Megalosaurus. V posledních letech byl rod podroben rozsáhlému přehodnocování a většina cizích druhů byla odstraněna.