Maiasaura

Tento článek nebo sekce potřebuje reference

Tento článek byl označen jako stránka, která potřebuje odkazy. Neváhejte přidat správné citace, odkud jsou informace shromážděny. Můžete se také podívat na diskusní stránku článků, zda je tam uvedeno něco, co může dát nějaké tipy.

Maiasaura (což znamená „dobrá mateřská ještěrka“) je vyhynulý rod velkého kachního dinosaura, který žil v oblasti v současnosti pokryté státem Montana v období svrchní křídy (kampánské), přibližně před 74 miliony let. Byl to jeden z posledních neptačích dinosaurů a žil vedle Triceratopse a Tyrannosaura krátce před vymřením křídy a třetihor.

První fosilie Maiasaury objevili paleontologové Jack Horner a Robert Makela v roce 1978 ve formaci Two Medicine. Objev zahrnoval kolonie zkamenělých hnízd obsahujících mnoho dosud neporušených vajíček a dospělých exemplářů, což vedlo paleontology k domněnce, že novorozená mláďata zůstávají ve stádě a že se o ně alespoň na chvíli starají jejich rodiče. Tato zdánlivá forma rodičovské péče vedla k jejím objevům, aby byl rod pokřtěn jménem Maiasaura.

Maiasaura byl velký, dospělého jedince dosahoval délky asi 9 metrů (30 stop) a měl typický hadrosauridový plochý zobák a tlustý nos. Před očima měl malý špičatý hřeben. Hřeben mohl být používán při soutěžích hlavonožců během období rozmnožování.

Tento dinosaurus byl býložravý. Chodil jak po dvou (dvounohých), tak po čtyřech (čtyřnohých), a zdálo se, že nemá žádnou obranu proti predátorům, snad kromě svého těžkého, svalnatého ocasu a stádního chování. Tato stáda byla extrémně velká a mohla čítat až 10 000 jedinců.

Ilustrace stáda Maiasaura kráčejícího podél koryta potoka, jak je nalezeno v polovyprahlém fosilním ložisku Two Medicine Formation. Tato oblast byla charakteristická vrstvami sopečného popela a jehličnatou, kapradinovou a koňskou vegetací.

Maiasaura byla objevena paleontology dinosaurů Jackem Hornerem a Robertem Makelou. Původní objev zahrnoval 15 mláďat nalezených ve zkamenělém hnízdě a následné návštěvy místa nálezu zkamenělých vajec, další mláďata, nedospělé a dospělé Maiasaury. Kulovitá vejce jsou klasifikována jako patřící k odrůdě Spheroolithus a mají průměr zhruba 5 palců a celkový objem krychlový přibližně 55 kubických palců. Dinosaurus byl pojmenován po objevu řady hnízd se zbytky vaječných skořápek a mláďat na „Egg Mountain“, ve skalách souvrství Two Medicine nedaleko Choteau v západní Montaně. Pečlivé prozkoumání a studium fosilního naleziště vedlo k několika objevům a poznatkům týkajícím se výchovných návyků Maiasaury, stejně jako dalších dinosaurů. Mnoho vykopaných koster Maiasaury bylo obzvláště velkých; zjevně příliš velkých na to, aby se jednalo o mláďata, což vede k závěru, že i po vylíhnutí žila mladá Maiasaura se stádem. Důkazem pro tuto formu rodičovské péče je také podrobný průzkum kostí nohou mladého Maiasaury, který ukazuje, že nebyly plně vyvinuty, když se mláďata vylíhla, podobně jako vylíhnutí moderní ptáci, v tom, že kosti mláďat postrádaly dobře zkostnatělé konce a místo toho končily ve zvápenatělých chrupavčitých vycpávkách. V důsledku toho byla mláďata s největší pravděpodobností uzavřena ve svém hnízdě déle než několik týdnů. Bylo nalezeno přes 200 exemplářů ve všech věkových a velikostních rozmezích.

Rychlý růst Maiasaury vedl mnoho paleontologů k domněnce, že Maiasaura byl teplokrevný.

Maiasaura se liší ontogeneticky, v tom, že juvenilní a dospívající Maiasaura rychlost růstu ukazuje na vysoce vaskularizované tkané kosti. Na základě analýz několika exemplářů, od vylíhnutých až po plně dospělé jedince, je široce přijímáno, že Maiasaura dosáhla během prvního roku své délky přibližně devíti stop. To je v souladu s rychlostí růstu novodobých nelétavých ptáků, kteří jsou teplokrevní, a je rychlejší než rychlost růstu studenokrevných plazů.

Kostra Baby Maiasaura z Royal Ontario Museum v Torontu.

Maiasaura žila ve stádech a svá mláďata vychovávala v hnízdních koloniích. Hnízda v koloniích byla těsně u sebe, podobně jako hnízda moderních mořských ptáků, s mezerou mezi hnízdy kolem 7 metrů (23 stop), což je méně než délka dospělého zvířete. Hnízda byla vytvořena ze země nebo písku a byla opakovaně vrstvena tak, aby poskytovala úkryt vajec před potenciálními predátory a pomáhala při inkubaci vajec. Hnízda obsahovala od 30 do 40 vajec, všechna kladena v hnízdě v kruhovém nebo spirálovitém tvaru. Vejce byla velká asi jako pštrosí vejce.

Vajíčka byla inkubována teplem vznikajícím z hnijící vegetace umístěné do hnízda rodiči, nikoliv rodičem sedícím na hnízdě. Po vylíhnutí zkameněliny mláďat Maiasaura ukazují, že jejich nohy nebyly plně vyvinuté a tudíž nebyly schopné chůze. Zkameněliny také ukazují, že jejich zuby byly částečně opotřebované, což znamená, že dospělí přinesli do hnízda potravu.

Maiasaura s mláďaty, ve Wyomingském dinosauřím centru.

Důkazy o rodičovské péči v Maiasauře byly také pozorovány při podrobném zkoumání kostí nohou mladého Maiasaury, které ukazují, že v době, kdy se zvířata vylíhla, nebyly zcela vyvinuty, podobně jako u novodobých ptáků. V důsledku toho byla mláďata s největší pravděpodobností uzavřena ve svém hnízdě po dobu několika týdnů. Důkazem toho je přítomnost pošlapaných zbytků skořápek vajec v hnízdech. Pokud by mláďata opustila hnízdo ihned po vylíhnutí, pak by skořápky vajec zůstaly nedotčeny.

Novorozenci Maiasaura měli délku přibližně 30 cm, ale přibližně tři až pět týdnů po vylíhnutí byli Maiasaurové v délce více než 1,5 m a byli schopni hnízdo opustit sami. Maiasaura dorůstal v rozpětí prvního roku od velikosti 16 do 58 palců (41 až 150 cm). Toto vysoké tempo růstu může být důkazem teplokrevnosti. Mláďata měla jiné proporce obličeje než dospělí jedinci, měla větší oči, kratší čenich a s přibývajícím věkem se u nich vyvinula plošší a širší hlava. Tyto rysy jsou spojovány s roztomilostí a jsou běžné u zvířat, která jsou závislá na přežití svých rodičů v raných fázích života.

Jednotlivá hnízda se lišila velikostí, ale obvykle měla průměr 10 stop (3 m) a výšku okolo 5 stop (1,5 m). Vnitřek fosilního hnízda měl průměr přibližně 6 stop (2 m) a hloubku přibližně 2 stopy (0,75 m). Průměrná vzdálenost mezi těmito hnízdy byla asi 23 stop (7 m), což naznačuje, že matky Maiasaura hnízdily blízko u sebe, protože průměrná velikost dospělého jedince se pohybovala od 26 do 30 stop (7 až 8 m). Několik exemplářů Maiasaury bylo nalezeno v kostních záhonech, které v některých případech pokrývají míle. Velký počet zkamenělých exemplářů v těchto kostních záhonech umožňuje paleontologům dospět k závěru, že Maiasaura hnízdil v koloniích.

Zatím jedinými známými dinosaury, kteří byli objeveni v blízkosti snůšek vajec, jsou hadrosauři Maiasaura a Hypacrosaurus spolu s neidentifikovaným argentinským sauropodem a neidentifikovaným teropodem Portugese, možným terizinosaurem, Oviraptorem a Troodonem.

Maiasaura žil po boku Orodromea, Troodona, ceratopsida Centrosaura, nádržovitého Euoplocephaluse a dřívějších příbuzných Tyrannosaura rexe, Daspletosaura torosuse a Albertosaura. Patřil mezi nejnovější dinosauří druhy, které se vyvíjely před křídovým a třetihorním vyhynutím před 65 miliony let.