La Brea Tar Pits
Dehtové jámy La Brea (nebo také Dehtové jámy Rancho La Brea) jsou skupina dehtových jam, kolem kterých vznikl Hancock Park, v městském Los Angeles. Přírodní asfalt (také nazývaný asfaltum, bitumen, smola nebo dehet – brea ve španělštině) prosakoval ze země v této oblasti po desítky tisíc let. Dehtové jámy jsou často pokryty prachem, listím nebo vodou. Po mnoho století se zachovaly kosti zvířat, která byla uvězněna v dehtu. Muzeum George C. Page je věnováno výzkumu dehtových jam a vystavování exemplářů zvířat, která tam uhynula. Dehtové jámy La Brea jsou registrovaným národním přírodním památkovým chráněným územím.
La Brea Tar Pits a Hancockův park se nachází na území, které bylo kdysi mexickým pozemkovým grantem Rancho La Brea, dnes součást města Los Angeles ve čtvrti Miracle Mile, sousedící s muzeem umění Los Angeles County Museum of Art a muzeem řemesel a lidového umění.
Dehtové jámy se skládají z těžkých ropných frakcí zvaných asfaltum, které prosakovaly ze země jako ropa. V Hancock Parku prosakuje ropa podél 6. Street Fault z ropného pole Salt Lake, které je základem velké části okresu Fairfax severně od parku. Ropa se dostává na povrch a na několika místech v parku vytváří tůně, které se stávají asfaltem, jak se lehčí frakce ropy biologicky rozloží nebo vypaří.
Mohlo by vás zajímat: Labeceras
Toto prosakování se děje už desítky tisíc let. Čas od času se na asfaltu vytvoří ložisko dost silné na to, aby se do něj chytila zvířata, a povrch se pokryje vrstvami vody, prachu nebo listí. Zvířata se tam zatoulají, uvíznou v pasti a nakonec uhynou. Predátoři se dostanou dovnitř, aby polapená zvířata sežrali a také uvíznou.
Dnes viditelné dehtové jámy jsou ve skutečnosti z lidských vykopávek. Jezerní jáma byla původně asfaltový důl. Další dnes viditelné jámy byly vyrobeny v letech 1913 až 1915, kdy bylo vykopáno přes 100 jám při hledání velkých savčích kostí. Od té doby byly tyto jámy vyplněny různými kombinacemi asfaltu a vody. Normálně se asfalt objevuje ve větracích otvorech, při vytékání tvrdne a tvoří pahorky. Ty jsou k vidění na několika místech parku.
Jak se kosti mrtvých zvířat propadají do asfaltu, vsakuje se do nich a mění je v tmavohnědou nebo černou barvu. Lehčí frakce ropy se z asfaltu odpařují a zanechávají pevnější látku, která kosti obaluje. Z dehtu byly vyproštěny dramatické zkameněliny velkých savců, ale asfalt také uchovává mikrozkameněliny: zbytky dřeva a rostlin, kosti hlodavců, hmyz, měkkýši, prach, semena, listy, a dokonce i pylová zrna. Příklady některých z nich jsou vystaveny v muzeu.[které?]
Radiometrické datování dochovaného dřeva a kostí dalo nejstaršímu známému materiálu ze vsakovacích kanálů La Brea stáří 38 000 let. Jámy dodnes lapají organismy, takže většina jam je oplocena, aby chránila lidi a zvířata.
Po několik let byly na pozemku Rancho La Brea nalezeny dehtem pokryté kosti, které však nebyly původně uznány za fosilie, protože ranč přišel o různá zvířata, včetně koní, dobytka, psů a dokonce i velbloudů, jejichž kosti se velmi podobají několika fosilním druhům. Původní pozemková dotace Rancho La Brea stanovila, že dehtové jámy budou přístupné veřejnosti pro využití místního Puebla. Zpočátku si kosti v jámách spletli se zbytky antilop pronghorn (Antilocapra americana) nebo dobytka, který se zabořil do bahna.