Animantarx

Animantarx (/ænʊmæntɑrks/ an-i-MAN-tarks; „živá citadela“) je rod nodosauridského ankylosaurského dinosaura z období svrchní křídy v západní Severní Americe. Stejně jako ostatní nodosauři by se jednalo o pomalu se pohybujícího čtyřnohého býložravce pokrytého těžkými krunýři, ale bez ocasního kyje. Lebka měří na délku přibližně 10 palců (25 cm), což naznačuje, že zvíře jako celek nebylo delší než 3 metry (3 metry).

Generický název je složen z latinských slov animatus („živý“ nebo „animovaný“) a arx („pevnost“ nebo „citadela“), odkazující na jeho obrněnou povahu. Název je zejména odkazem na poznámku paleontologa R. S. Lulla o ankylosaurech, že jako „animovaná citadela musela být tato zvířata prakticky nedosažitelná...“ Typový druh je zatím jediný známý a jmenuje se A. ramaljonesi podle svého objevitele Ramala Jonese. Jeho manželka Carol Jonesová také poblíž objevila soudobého dinosaura Eolambia.

Dosud byl nalezen pouze jeden exemplář Animantarxe. Ostatky zahrnují spodní čelist a zadní polovinu lebky, spolu s krčním a zadním obratlem a různými končetinami. Animantarx se vyznačuje unikátní kombinací rysů, včetně vysoce klenuté lebeční zádové části, malých rohů na postorbitální a kvadratojugální kosti lebky a dolní čelisti, která je pancéřována pouze na polovině své délky.

Tyto fosilní pozůstatky byly objeveny v souvrství Mussentuchit v souvrství Cedar Mountain ve východní části amerického státu Utah. Předpokládá se, že tato část souvrství reprezentuje pozdní Albijce v raném centomanském stádiu pozdní křídy, tedy asi před 106 až 97 miliony let. Z souvrství Mussentuchit je známo nejméně 80 dalších druhů obratlovců, včetně ryb, žab, ještěrek, hadů, krokodýlů, dinosaurů, ptáků a savců, i když ne všechny jsou dostatečně úplné, aby je bylo možné jmenovat. Mnoho dinosauřích skupin je zastoupeno zkamenělinami z tohoto člena, včetně masožravých teropodů a také několika různých býložravých druhů, včetně leguána Eolambie. Přítomnost vodních živočichů, jako jsou ryby a žáby, stejně jako bahenní kámen, ve kterém se nacházejí jejich zkameněliny, naznačuje, že se jednalo o záplavové prostředí.

Dřívější vrstvy v souvrství Cedar Mountain obsahují různé druhy nodosaurů. Nejstarší vrstva, známá jako Žlutý kočičí člen, obsahuje Gastonii, zatímco střední členové Poison Strip a Ruby Ranch obsahují pozůstatky, které mohou patřit Sauropeltě. Mussentuchit, který je nejmladším členem Cedar Mountain, obsahuje pouze Animantarx. I když zbývá ještě hodně průzkumu, toto rozdělení druhů nodosaurů odpovídá rozdělení ostatních dinosauřích skupin a poskytuje podporu hypotéze o třech samostatných faunách v souvrství Cedar Mountain. Fauna Mussentuchitů zahrnuje mnoho taxonů, které mohou být asijského původu a naznačuje, že v této době mohlo dojít k rozptýlení z Asie do Severní Ameriky.

Fosilie v této oblasti jsou často lehce radioaktivní a zbytky Animantarxu byly skutečně objeveny po radiologickém průzkumu oblasti provedeném Ramalem Jonesem, který na určitém místě zjistil vyšší úroveň radioaktivity. Následné vykopávky na tomto místě objevily fosilní kostru Animantarxu; na povrchu nebyly vystaveny žádným kostem.

Animantarx je všeobecně považován za nodosauridského ankylosaura, i když jeho přesné vztahy v rámci této čeledi jsou nejisté. Nejnovější kladistická analýza ankylosauří fylogeneze nezahrnuje Animantarx, i když autoři uznávají rod jako Nodosauridae incertae sedis kvůli jeho zaobleným supraorbitálním výčnělkům a akromionu „knoblike“ na lopatce. Dvě samostatné studie zjistily, že Animantarx je sesterský taxon Edmontonie v rámci Nodosauridae.